Auteursrechtregistratie in China: alternatief wanneer merk- of modelbescherming tekortschiet

Het verkrijgen van merkbescherming in China kan in de praktijk een uitdaging zijn, zeker wanneer het gaat om vormen, verpakkingen of productuitvoeringen. Ondernemers lopen regelmatig tegen obstakels aan bij het registreren van driedimensionale merken.  

Modelbescherming is niet altijd meer mogelijk, bijvoorbeeld wanneer een ontwerp al openbaar is gemaakt of wanneer de beschermingsduur van het modelrecht is verstreken. In zulke situaties kan de registratie van auteursrecht in China een nuttige, flexibele en strategische aanvulling vormen.  

Wanneer is auteursrechtregistratie een alternatief voor 3D-merk- of modelrechten?

Het vereiste van onderscheidend vermogen is van belang bij het registreren van een 3D-merk. Wanneer de vorm kan worden beschouwd als functioneel of gebruikelijk voor de betrokken producten zal registratie worden geweigerd wegens onvoldoende onderscheidend vermogen. 

Ook modelbescherming kent beperkingen. In China geldt voor modellen het vereiste van absolute nieuwheid. Wanneer een ontwerp al openbaar is gemaakt vóór de indiening, kan registratie daardoor problematisch of zelfs onmogelijk worden. In China wordt een modelaanvraag inhoudelijk getoetst.  

Wanneer merk- of modelbescherming geen haalbare route meer is, kan geregistreerd auteursrecht een toegankelijk alternatief bieden. 

Een belangrijk voordeel is dat de registratieprocedure voor auteursrecht geen diepgaand inhoudelijk onderzoek kent. Anders dan bij een merk- of modelaanvraag onderzoekt de bevoegde instantie bij indiening niet uitgebreid of het werk daadwerkelijk oorspronkelijk is of botst met oudere rechten. De beoordeling is vooral formeel van aard. Hierdoor is het verkrijgen van een registratiecertificaat eenvoudiger. 

Welke voordelen biedt geregistreerd auteursrecht in China?

In China ontstaat auteursrecht, net als in veel andere landen, automatisch door de creatie van het werk. In beginsel kan dus ook niet-geregistreerd auteursrecht worden ingeroepen. In de praktijk brengt het inroepen van een niet geregistreerd auteusrecht vaak een aanzienlijke bewijslast met zich mee. De rechthebbende moet dan kunnen aantonen wanneer het werk is gecreëerd, door wie, en aan wie de rechten toekomen. Dat kan lastig zijn, zeker wanneer het werk al jaren geleden is ontwikkeld. 

Vrijwillige registratie van auteursrecht bij het Copyright Protection Center of China (CPCC) biedt belangrijke praktische en strategische voordelen. 

Hoe helpt registratie bij het aantonen van rechthebbendheid?

Een van de belangrijkste voordelen van registratie is het vermoeden van rechthebbendheid. Het registratiecertificaat vormt bewijs dat de aanvrager als houder van het auteursrecht wordt beschouwd. 

Bij een geschil hoeft de houder in beginsel niet aan te tonen dat hij het werk heeft gecreëerd . Het is dan aan de wederpartij om aan te tonen dat het geregistreerde auteursrecht niet geldig is of dat de rechthebbende niet over de rechten beschikt. 

Hoe kan auteursrecht worden gebruikt als ouder recht in administratieve procedures?

In China kan auteursrecht worden ingeroepen als ouder recht in administratieve procedures. Een registratiecertificaat maakt het eenvoudiger om het bestaan van dat oudere recht aan te tonen, zonder dat direct een uitgebreid aanvullend bewijsdossier nodig is. 

Dit is waardevol , omdat auteursrecht in beginsel losstaat van de specifieke waren of diensten waarvoor een merk of model is geregistreerd. Daardoor kan het in bepaalde situaties breder inzetbaar zijn bij handhavingsacties. 

Hoe ondersteunt geregistreerd auteursrecht douaneoptreden tegen namaak?

De Chinese douaneautoriteiten zijn doorgaans bereid om op te treden tegen namaakproducten op basis van geregistreerde IE-rechten. Naast merken en modellen kan ook een auteursrechtcertificaat worden gebruikt als basis voor douane-interventie. 

Bij de strijd tegen namaak kan geregistreerd auteursrecht daarom een praktisch extra instrument zijn. 

Waarom is de registratieprocedure relatief eenvoudig en kostenefficiënt?

De registratieprocedure is doorgaans snel en relatief kostenefficiënt. In veel gevallen kan een registratie binnen ongeveer één tot twee maanden worden verkregen. Bovendien hoeft het geregistreerde auteursrecht, anders dan een merkregistratie, niet periodiek te worden vernieuwd. 

Welke beperkingen kent geregistreerd auteursrecht in China? 

Weerlegbaar vermoeden van geldigheid 

Omdat de registratieprocedure geen diepgaand inhoudelijk onderzoek omvat, biedt het certificaat geen absolute garantie dat het auteursrecht ook daadwerkelijk geldig is. Derden kunnen de geldigheid van het recht betwisten, bijvoorbeeld door aan te voeren dat het werk onvoldoende oorspronkelijk is of dat zij over oudere rechten beschikken. 

Ook autoriteiten of rechtbanken kunnen in een procedure alsnog beoordelen of het werk daadwerkelijk voor auteursrechtelijke bescherming in aanmerking komt, zelfs wanneer er een registratiecertificaat is afgegeven. 

Beperkte beschermingsomvang 

De beschermingsomvang van geregistreerd auteursrecht is doorgaans beperkter dan die van een merk. Waar het merkenrecht rekening houdt met verwarringsgevaar, ziet auteursrechtelijke bescherming vooral op de overname van beschermde creatieve elementen. 

In de praktijk betekent dit dat geregistreerd auteursrecht met name effectief is tegen vrijwel identieke kopieën of zeer nauwe nabootsingen. Bij meer afwijkende varianten kan handhaving op basis van het auteursrecht lastiger zijn. 

Beperkte beschermingsduur 

De beschermingsduur van auteursrecht is bovendien niet onbeperkt.  Voor bepaalde werken geldt in China een beschermingsduur van 50 jaar na eerste openbaarmaking. Dat verschilt wezenlijk van merken, die in beginsel onbeperkt kunnen worden vernieuwd zolang zij correct worden gebruikt en onderhouden. 

Wanneer is auteursrechtregistratie in China de juiste keuze?

De registratie van auteursrecht in China biedt duidelijke voordelen , maar kent ook beperkingen. Voor een sterke en brede bescherming vervangt zij niet de ruimere bescherming die merken- of modelrechten kunnen bieden. Het is daarom niet vanzelfsprekend de juiste route voor ieder teken, ontwerp of product. 

In specifieke situaties kan geregistreerd auteursrecht een waardevolle aanvulling of alternatief vormen. Dat geldt met name wanneer merkregistratie voor een 3D-vorm moeilijk haalbaar is, wanneer modelbescherming niet meer mogelijk is of wanneer ondernemingen een extra basis zoeken om op te treden tegen namaak. 

Voor rechthebbenden met producten met een unieke, maar mogelijk functionele vorm, of met ontwerpen waarvan de modelrechten zijn verlopen, kan geregistreerd auteursrecht in China een nuttig verdedigingsmiddel en een praktisch handhavingsinstrument zijn. 

FAQ

Wanneer is auteursrechtregistratie in China nuttig?

Auteursrechtregistratie kan nuttig zijn wanneer merkbescherming voor een 3D-vorm lastig is, wanneer modelbescherming niet meer mogelijk is of wanneer een onderneming extra bewijs wil opbouwen voor handhaving tegen namaak.

Vervangt auteursrechtregistratie een merk- of modelregistratie? 

Nee. Auteursrechtregistratie kan een waardevolle aanvulling of alternatief zijn, maar biedt doorgaans niet dezelfde brede bescherming als een merk- of modelrecht. Een gecombineerde IE-strategie blijft vaak het sterkst.

Wat is het voordeel van een auteursrechtcertificaat in China? 

Een registratiecertificaat kan dienen als bewijs dat de aanvrager als rechthebbende wordt beschouwd. Dit kan de bewijspositie versterken in geschillen, administratieve procedures en bij handhaving tegen namaak.

Wat zijn de beperkingen van geregistreerd auteursrecht in China?

Het certificaat geeft geen absolute garantie dat het auteursrecht geldig is. Derden kunnen de geldigheid betwisten en de bescherming is vooral effectief tegen vrijwel identieke kopieën of zeer nauwe nabootsingen.

Samenvatting

Merk- en modelbescherming in China is niet altijd eenvoudig, vooral bij driedimensionale vormen, verpakkingen of ontwerpen die al openbaar zijn gemaakt. In zulke gevallen kan auteursrechtregistratie bij het Copyright Protection Center of China een nuttige aanvulling of alternatief bieden. Een registratiecertificaat kan helpen om rechthebbendheid aan te tonen en kan worden ingezet in administratieve procedures of bij douaneoptreden tegen namaak. Wel kent auteursrechtregistratie beperkingen: het certificaat biedt geen absolute garantie op geldigheid en de beschermingsomvang is vaak beperkter dan bij merken of modellen. Daarom is een bredere IE-strategie belangrijk.

The content of this article is intended to provide a general guide to the subject matter. Specialist advice should be sought about your specific circumstances.